Desde o início da Revolução Industrial até os dias atuais, a concentração de dióxido de carbono (CO₂) na atmosfera passou de 278 ppm (partes por milhão) para 400 ppm. O aumento da concentração desse gás causa o agravamento do efeito estufa. Portanto, atualmente, um dos principais objetivos dos países é reduzir as emissões de gases poluentes. Por outro lado, não é só a população e o governo que tentam impedir que a temperatura média do planeta continue aumentando, a natureza também possui seus próprios recursos. Um deles são os sumidouros de carbono.
O que são sumidouros de carbono?
Sumidouros de carbono são depósitos naturais que absorvem e capturam o CO₂ da atmosfera, reduzindo sua presença no ar. Os principais sumidouros de carbono que nós temos são os oceanos, os solos e as florestas. Porém, todos os locais que capturam o carbono, por meio de organismos e lançam na atmosfera o oxigênio, são sumidouros.
Os principais sumidouros de carbono, as florestas e os oceanos, são capazes de remover 50% do total de gases poluentes circulando na atmosfera. Da mesma forma, os manguezais costeiros são capazes de capturar 200 toneladas métricas de carbono por ano. As turfeiras, um tipo de manguezal ácido, contêm cerca de um terço do carbono do solo do mundo.
A FAO (Organização das Nações Unidas para a Alimentação) afirma que o reflorestamento e a gestão do solo de forma sustentável poderiam representar uma queda de 9 Gigatoneladas (Gt) de CO₂ em 2030. No entanto, essas atividades não estão acontecendo de maneira satisfatória, muito pelo contrário.
Papel das florestas como sumidouros de carbono
As florestas funcionam como uma via de mão dupla, pois enquanto crescem e se mantêm elas absorvem carbono e quando são degradadas ou desmatadas soltam carbono.
As florestas tropicais são os ecossistemas mais importantes para mitigar as mudanças do clima. Juntas, elas sequestram mais carbono da atmosfera que as florestas temperadas e boreais. Entretanto, as florestas tropicais estão enfrentando crescente desmatamento por conta da expansão agrícola no mundo.
Papel dos oceanos como sumidouros de carbono
Nos oceanos, o carbono é capturado para manter os processos de calcificação de diversos organismos marinhos. O excesso de carbono na atmosfera, no entanto, desregula esse processo de absorção natural, causando acidificação dos oceanos.
Sumidouros x Fontes
De forma geral, os sumidouros de carbono são locais em que as absorções de CO₂ são maiores do que as emissões. Quando ocorre o contrário e as emissões superam as absorções, os pesquisadores dizem que há uma fonte de carbono para a atmosfera. Se a liberação de dióxido de carbono é igual a retirada, o balanço de carbono é neutro.
Como dito anteriormente, os sumidouros de carbono são “estratégias” da própria natureza, portanto, são naturais. Entretanto, as ações humanas vêm interferindo negativamente. Isso porque a queima de combustíveis fósseis, bem como os diferentes usos da terra, associados ao desmatamento e queima, são as principais causas do aumento dos níveis de CO₂ na atmosfera. Isso faz com que muitos lugares que são considerados sumidouros se tornem fontes.
Um exemplo disso é a floresta amazônica. Até pouco tempo atrás, ela era considerada um dos principais sumidouros de carbono existentes, porém está perdendo a sua capacidade de retirar CO₂ da atmosfera. Entre 2010 e 2017, a maior floresta tropical do planeta liberou anualmente, em média, algumas centenas de milhões de toneladas a mais de carbono do que retirou do ar e estocou em sua vegetação e solo.
Técnicas artificias de sequestro de carbono
Estudiosos afirmam que a tendência é que, daqui a alguns anos, não haja mais sumidouros naturais. Visto que está havendo a continuação da poluição desenfreada e o aumento do efeito estufa.
Existem alguns projetos que capturam CO₂ de forma artificial. A seguir, estão apresentados alguns deles.
– O CO₂ das usinas termoelétricas que funcionam a carvão seria capturado para ser injetado a uma grande profundidade sob a superfície da Terra.
– O CO₂ seria injetado em aquíferos salinos profundos a partir de técnicas geológicas, produzindo grandes bolsas de água salgada.
– Os ventiladores, que possuem filtros que se aquecem a 100 °C com o calor gerado por uma usina de reciclagem, absorveriam o CO₂. Isso daria como resultado gás de CO₂ puro, que seria reutilizado mais tarde.
– As algas colocadas perto de uma fonte de luz absorveriam o CO₂ e emitiriam oxigênio.
Contudo, essas tecnologias estão longe de atender as demandas das mudanças climáticas. Por isso, além de reduzir as emissões de gases poluentes na atmosfera, é preciso aumentar a presença dos sumidouros de carbono na Terra. Se nos esforçarmos para que os sumidouros sejam conservados e expandidos, sua capacidade de retenção de carbono continuará sendo elevadíssima.
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